소상공인포커스 - ＂매장 없이 매출 올리기＂… 온라인 전용 소상공인의 성장기

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 온라인 전용 소상공인으로 성공적인 사업을 운영하는 모습. (사진 = 제미나이)

코로나19 이후 소상공인의 사업 형태가 크게 변했다. 특히 '온라인 전용' 소상공인들이 급증하고 있다. 이들은 물리적 매장을 두지 않고, 온라인 플랫폼(쿠팡, 네이버 스토어, 당신의쇼핑몰 등)을 통해서만 상품을 판매한다. 처음에는 임시방편으로 시작했지만, 이제는 하나의 완전한 비즈니스 모델로 자리 잡았다. 통계에 따르면 온라인 전용 소상공인의 수는 매년 30% 이상 증가하고 있다. 특히 식품, 의류, 뷰티 제품 등의 분야에서 빠르게 성장하고 있다. 이들은 낮은 운영 비용과 높은 확장성으로 기존 소상공인보다 더 큰 성장을 이루고 있다.

◇ 온라인 전용 소상공인의 장점
온라인 전용으로 사업을 운영하는 것이 왜 인기가 높을까? 첫째, '초기 비용이 적다'는 것이 가장 큰 장점이다. 물리적 매장 임대료, 인테리어 비용, 전자제품 구입 등이 필요 없다. 따라서 초기 사업 자금이 최소한으로 절감된다. 둘째, '운영 비용이 낮다'는 것이다. 직원 고용이 최소화되고, 임차료도 없다. 배송료를 제외하면 대부분의 비용을 상품 구입과 마케팅에 쓸 수 있다. 

셋째, '확장성이 높다'는 것이다. 온라인이므로 지역 제한이 없고, 필요하면 전국, 나아가 해외까지 사업을 확장할 수 있다. 넷째, '시간 유연성이 높다'는 것이다. 매장 운영처럼 정해진 시간에 일할 필요가 없다. 다섯째, '데이터 분석이 쉽다'는 것이다. 고객 정보, 판매 데이터 등을 쉽게 분석해 사업 개선에 활용할 수 있다.

◇ 온라인 전용 소상공인의 도전
장점이 많지만 도전 과제도 있다. 첫째, '경쟁이 극심하다'는 것이다. 온라인 시장은 진입 장벽이 낮아 경쟁사가 많다. 따라서 차별화가 매우 중요하다. 둘째, '배송 로직스의 어려움'이다. 상품을 빠르고 안전하게 배송하는 것이 매우 중요하다. 배송 비용도 만만치 않다. 셋째, '고객 신뢰 구축의 어려움'이다. 직접 만나지 않고 상품을 팔기 때문에 고객의 신뢰를 얻기가 어렵다. 리뷰와 평판이 가장 중요한 자산이다. 넷째, '반품과 환불 처리'이다. 온라인은 반품율이 높고, 환불 처리도 복잡하다. 다섯째, '플랫폼 의존도 높음'이다. 쿠팡, 네이버 등의 플랫폼 정책 변화에 큰 영향을 받는다.

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 온라인 플랫폼을 통해 성공적으로 사업을 확장하는 온라인 전용 소상공인의 모습. (사진 = 제미나이)

◇ 온라인 전용 성공의 핵심
온라인 전용 소상공인이 성공하려면 몇 가지 전략이 필요하다. 첫째는 '상품 차별화'다. 남과 다른 상품을 찾거나 만들어야 한다. 기존 상품의 재해석, 한정판 상품, 개인화 상품 등이 효과적이다. 둘째는 '우수한 상품 사진과 설명'이다. 오프라인이 없으므로 사진과 설명이 전부다. 전문적인 상품 사진과 상세한 설명이 필수다. 

셋째는 '고객 서비스'다. 빠른 배송, 성실한 응대, 친절한 상담 등으로 고객 만족도를 높여야 한다. 넷째는 '마케팅'이다. SNS, 유튜브, 블로그 등에서 적극적으로 상품을 홍보해야 한다. 다섯째는 '데이터 활용'이다. 판매 데이터를 분석해 상품 추가, 가격 조정, 마케팅 방향을 결정해야 한다. 여섯째는 '다채널 전략'이다. 여러 플랫폼에 등록해 판로를 다각화하는 것이 위험 관리 측면에서 중요하다.

소상공인포커스 / 이경희 기자 leegh0224@bizfocus.kr