소상공인포커스 - [생존전략] 소상공인 멘토링 프로그램… 선배 사장님에게 배우는 생존법

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 선배 사업가의 멘토링으로 사업 성공의 길을 닦는 초기 창업자들. (사진 = 제미나이)

"처음 사업을 시작했을 때 좋은 멘토를 만났다면, 지금보다 훨씬 더 빨리 성공했을 것"이라는 말은 많은 소상공인들의 공통적인 후회다. 소상공인진흥공단의 조사에 따르면, 창업 초기 멘토링을 받은 기업의 1년 생존율은 87%이지만, 받지 않은 기업의 생존율은 64%에 불과하다. 무려 23%의 차이다. 또한 멘토링을 받은 기업의 3년 누적 매출이 받지 않은 기업의 평균 2.5배에 달한다는 조사 결과도 있다. 이는 명확한 신호다. 멘토링은 선택이 아닌 '필수'라는 의미다. 그렇다면 어떻게 좋은 멘토를 찾고, 효과적인 멘토링을 받을 수 있을까.

◇ 좋은 멘토의 조건과 찾는 방법
좋은 멘토의 조건은 (1) 같은 업종에서 실제로 성공한 경험, (2) 배움을 나누려는 이타심, (3) 멘티의 상황을 이해하고 격려할 수 있는 공감 능력, (4) 지속적인 피드백을 제공할 수 있는 시간 여유 등이다. 문제는 이런 멘토를 어떻게 찾을 것인가다. 

가장 효과적인 방법은 (1) 창업 박람회와 소상공인 교육에 참석해 인연 만들기, (2) 상인회와 같은 지역 커뮤니티 활동, (3) SNS에서 자신의 분야에서 활발히 활동하는 사람 팔로우, (4) 정부 멘토링 프로그램 신청 등이다. 부산의 한 음식점 사업자는 "상인회 모임에서 선배 사장님을 만나 '좋은 멘토가 되어달라'고 직접 부탁했다"며 "선배님은 기꺼이 수락해주셨고, 이후 2년간 월 1회씩 만나 경영 노하우를 배웠다"고 설명했다. 직접 부탁하는 것도 효과적인 방법이다.

◇ 멘토-멘티 관계 구축의 기술
멘토를 찾았다고 해서 모든 게 자동으로 진행되는 것은 아니다. 실제로는 멘티의 '기여도'와 '성실함'이 관계를 좌우한다. 성공한 멘토-멘티 관계의 공통점은 (1) 정기적인 만남 약속, (2) 멘티의 질문이 구체적임, (3) 멘토의 조언에 대한 실행과 피드백, (4) 감사의 표현 등이다. 특히 중요한 것은 '구체적인 상담'이다. 

"사업이 안 돼요"라는 막연한 호소보다, "고정비는 월 500만원이고 평균 일 매출이 300만원인데, 어떻게 개선할 수 있을까요?"라는 구체적인 질문이 훨씬 더 실질적인 조언을 이끌어낸다. 대전의 한 카페 사업자는 "매월 멘토님과의 만남 전에 자신의 사업 데이터(매출, 비용, 고객 수 등)를 정리해서 가져갔다"며 "이를 통해 구체적이고 실질적인 피드백을 받을 수 있었다"고 설명했다.

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 멘토링을 통해 사업을 성공으로 이끈 소상공인들의 성장 스토리. (사진 = 제미나이)

◇ 장기 멘토링의 실제 효과
단기 멘토링보다는 장기 멘토링이 훨씬 더 효과적이다. 사업의 성패는 단기간에 결정되지 않기 때문이다. 따라서 최소 1년 이상, 가능하면 3~5년 동안 꾸준한 멘토링을 받아야 한다. 서울의 한 외식업체 사업자는 "초기 1년은 기본 경영법을, 2년차에는 확장 전략을, 3년차에는 다점포 운영법을 배웠다"며 "3년의 멘토링을 통해 1개 매장에서 3개 매장으로 확장할 수 있었다"고 밝혔다. 

또한 멘토링이 끝나도 관계를 유지하는 것이 중요하다. 실제로 일부 멘토-멘티 관계는 멘토링이 끝난 후에도 정기적인 만남을 이어가며, 장기적인 인맥 관계로 발전한다. 이는 사업뿐 아니라 인생의 소중한 자산이 된다. 따라서 멘토링을 '단순 교육'이 아닌 '인생 파트너 관계'로 여기고 소중하게 여겨야 한다.

소상공인포커스 / 이경희 기자 leegh0224@bizfocus.kr