소상공인포커스 - [소상공人줌] 탄자니아 대사관이 인증한 원두, 세계와 공정무역하는 마곡의 카페

▲ 리제르바 커피점 조현숙 대표 (사진 = 김영란 기자 / 소상공인포커스 DB)

마곡의 새로운 지역으로 불리는 곳에서 커피 전문점 '리제르바'를 운영하는 조현숙 대표(43)를 만났다. 디자인 회사 운영자에서 커피 사업가로 전환한 그녀는, 단순한 '수익'을 넘어 '가치'를 추구한다. 세계의 우수한 원두를 직수입하고, 공정무역으로 아프리카 농가를 돕는 그녀의 이야기를 들어본다.

① 창업 동기 - 디자인에서 커피로의 전환
Q. 지금 지역에서 카페를 시작하게 된 이유가 궁금합니다.
"마곡이 미래지식 산업단지 및 국제업무단지 개발지역으로 새롭게 뜨는 지역이고 깨끗하면서도 LG센터가 있어서 유동인구나 소비인구가 많을것으로 예상하여 시작하게 되었습니다. " 상권 선택의 현실적 판단이 돋보이고 새로운 개발 지역, 높은 유동인구, LG센터라는 안정적 수요처, 비즈니스적 감각이 여기에 담겨 있습니다.

② 카페의 색깔 - 맛과 가치의 조화
Q. 카페가 추구하는 색깔은 어떤 부분인가요?
"예쁜 인테리어의 카페는 많지만 막상 맛에서는 실망하고 왔다는 사람들이 많았습니다. 저희는 인테리어도 중요하지만 무엇보다 커피의 본연의 맛을 보여주고 싶었습니다. 그래서 다양한 나라의 원두와 다양한 맛의 커피 맛을 맛볼 수 있도록 커피 종류를 다양하게 준비해서 저희 카페만의 색깔을 만들고자 노력했습니다. 

또한 직접 로스팅을 하여 커피의 맛이 변하지 않고 일정한 맛과 신선함을 유지할 수 있도록 하고 있습니다. 다른곳에서는 맛보지 못한 세계 여러 나라의 원두들을 이 카페에서는 맛볼수 있다!! 라는 특색을 가진 커피 전문점이 되고자 합니다. 또한 아프리카 원두들의 경우에는 직수입을 통해 공정무역을 하여 현지 농가들을 돕고자 하며 NGO단체와의 협력을 통해 현지에 기술학교설립 등을 위한 노력도 하고 있습니다. 단순히 일반 수익형카페만이 목적이 아니라 이 카페를 통해서 선한 영향력을 끼치고자 합니다."

"인테리어보다 맛" "다양한 원두" "공정무역" "현지 기술학교 설립" — 조현숙 대표의 카페는 단순한 '카페'가 아니라 '사회 운동의 장'이다. 수익과 가치의 완벽한 결합을 보여주는 대목이다.
 

▲ 리제르바 원두 전시 (사진 = 김영란 기자 / 소상공인포커스 DB)

③ 포스트코로나 상황 - 입소문의 힘
Q. 코로나가 끝나고 포스트코로나 시대에 현재 영업 상황은 어떠시나요?
"저희가 4층이라는 핸디캡과 코로나 시기라는 어려운 시점에 카페를 오픈하면서 자리잡기까지 굉장히 힘들었지만 현재는 커피를 좋아하시는 분들에게 저희 커피 맛이 입소문을 타면서 찾아주시는 분들이 많이 늘었고 한번 오신분들은 단골로 이어지는 경우가 점점 늘어나고 있습니다."

"4층 핸디캡에 코로나라는 이중 난관" 그럼에도 "입소문"으로 극복했다는 이야기다. 이것은 결국 "맛"과 "가치"라는 본질이 시간이 걸려도 결국 전달된다는 증거다.

④ 창업 경로 - 업종 전환의 도전
Q. 사회 첫발을 카페 창업으로 시작하셨는지, 아니면 직장을 다니다가 창업을 하셨는지
"결론은 업종을 전환하게 되었는데.. 디자인회사를 운영하다가 코로나로 인해 여러가지 어려움을겪게 되었고 그 전부터 NGO를 통한 기술학교등에 같이 참여할 기회가 생기면서 자연스레 커피를 접하게 되었었는데.. 온라인에서 커피를 판매를 하다가 코로나로 인해서 업종을 전환하면서 커피는 온라인뿐만 아니라 오프라인도 중요하다고 생각되어 카페 창업을 하게 되었습니다."

"디자인 → 커피 온라인 판매 → 카페 창업" 이것은 단순한 업종 전환이 아니라 본인의 사회적 관심사(NGO 활동)가 사업으로 자연스럽게 발전한 경우다. 코로나라는 위기가 새로운 기회가 된 사례다.

⑤ 인기 메뉴 - 원두별 차별화
Q. 카페에서 가장 인기 있는 메뉴는 무엇인가요?
"카페에서 가장 인기 있는 메뉴는 단연 핸드드립커피입니다. 그 중에서도 탄자니아 원두는 영국 왕실의 커피로 불릴 만큼 깊은 바디감과 좋은 밸런스를 자랑합니다. 무엇보다 주한 탄자니아 대사관의 인증을 통해 생산하고 수확해 탄자니아 현지 커피보드와 함께 품질관리 하여 직수입하는 시스템을 알리고 있어서 많은 분들이 궁금해하고 좋아합니다. 

시그니처 아메리카노는 시중에서는 블렌딩으로 잘 쓰지 않는 게이샤원두와 아프리카 계열의 원두들을 블렌딩하여 적당한 산미를 느낄수 있도록 하였는데.. 처음에는 산미를 싫다고 하시는 분들도 부담스럽지 않은 산미와 향미로 시그니처 아메리카노를 많이 드시고 계십니다."

"탄자니아 대사관 인증" "게이샤 원두 블렌딩" — 단순한 메뉴 나열이 아니라, 각 원두의 스토리와 품질 관리 시스템을 설명하고 있다. 고객에게 "왜 이 커피인가"를 전달하는 커뮤니케이션이다.

⑥ 예비 창업자에게 - 냉정한 현실 인식
Q. 창업에 도전하는 예비창업자들에게 조언을 해준다면?
"카페를 하고 싶다고 하시는 분들을 보면 로망으로 시작하시는 분들이 참 많습니다. 편하게 일 할할 있을 것 같다! 라거나 커피는 정말 많은 사람의 기호식품이므로 왠만하면 장사가 된다! 라고 생각 하시는 분들이 있습니다. 하지만 카페가 그렇게 쉬운 업종은 아닙니다. 이렇게 생각하시는 분들은 카페 창업을 말리고 싶습니다. 

또한 단순히 돈을 벌기 위한 카페 창업은 살아남기 어렵다고 생각합니다. 요즘은 카페가 워낙 많기 때문에 대중적인 커피맛과 인테리어로는 자리잡기가 힘듭니다. 따라서 정말 나만의 레시피나 나만의 차별화된 특색을 찾고 만드는게 중요하다고 생각합니다. 상권분석과 마케팅 능력과 광고입니다. 맛있는 레시피는 기본이고 그외에 상권분석과 마케팅을 어떻게 할것인가까지 계획을 세워야 성공할수 있다고 생각합니다. 종합적으로 공부하기 싫은 분은 직장다니는게 더욱 편하다고 생각합니다."

"로망으로 카페를 시작하면 안 된다" "돈만으로는 안 된다" "차별화와 마케팅이 필수" — 조현숙 대표의 조언은 냉정하지만 정확하다. 그리고 마지막 문장 "종합적으로 공부하기 싫으면 직장다니는 게 낫다"는 엄중한 경고다.

▲ 리제르바 카페 전경 (사진 = 김영란 기자 / 소상공인포커스 DB)

⑦ 정책과 미래 계획 - 현실적 지원을 바라며
Q. 정부 지원과 앞으로의 계획이 궁금합니다.
"사실 잘 모르는 지원책이 많은 것 같습니다. 카페를 운영하기에도 시간적 여력이 없다보니 사실상 소상공인 정책이나 지원책이 어떤게 있는지 모르는 경우가 많은 것 같구요 알게 되더라도 지원을 받기까지 그 문턱이 너무 높다는 생각이 듭니다. 좀 더 적극적인 지원책이 있었으면 좋겠구요

탁상공론적인 정책이 아닌 현실에 맞는 지원책들이 나왔으면 하구 그 정책들이 실제적으로 현장에서 적용받을수 있도록 적극적인 홍보 및 지원방법들을 알려주시고 지원하는 문턱이 너무 높지 않았으면 좋겠습니다. 리제르바의 뜻은 창조, 가치, 융합, 개척의 합성어로 지어졌습니다.

단순히 커피전문점의 카페 리제르바를 뛰어넘어 사람들에게 가치 사슬을 줄 수 있는 공간으로 만들고자 합니다. 카페라는 누구나 쉽게 접근할 수 있는 공간에서 사람들이 만나고 그곳에 세상에 흩어진 가치들을 더해가고 만들어가는 그런 공간이길 원합니다.

정책 정보의 부족, 높은 신청 문턱을 지적한 현실적 목소리. 그리고 궁극의 꿈은 "가치 사슬을 줄 수 있는 공간"이다. 단순한 '카페'를 넘어 '사회적 공간'으로서의 리제르바를 건설하려는 비전이 명확하다.

소상공인포커스 / 김영란 기자 suputer@naver.com 

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