소상공인포커스 - [심층취재] 대만 지역 산업은 어떻게 세계 시장으로 들어갔는가

▲ 산업 경쟁력은 단순히 뛰어난 특정 기업의 성취가 아니라, 부품·소재·완성품 기업들이 유기적으로 결합하여 정보와 기술을 공유하는 '산업 생태계'의 두께와 밀도에서 결정됩니다. 사진은 기사의 이해를 돕기 위한 이미지.(사진=한국산업기술진흥원 공식 블로그 갈무리)

산업 경쟁력을 이야기할 때 우리는 종종 특정 기업의 성공 사례에 주목한다. 어떤 기업이 혁신적인 기술을 개발했는지, 어떤 기업이 세계 시장에서 높은 점유율을 확보했는지를 중심으로 산업의 경쟁력을 설명하는 경우가 많다. 그러나 실제 산업 구조를 자세히 들여다보면 세계 시장에서 경쟁력을 확보한 산업은 대부분 특정 기업 하나의 성공이 아니라 여러 기업이 연결된 구조 속에서 성장해 왔다는 사실을 확인할 수 있다. 특히 중소기업이 중심이 되는 제조 산업에서는 기업 간 협력 구조와 산업 생태계의 형성이 경쟁력의 중요한 요소로 작용한다.

대만 산업 발전 과정에서 가장 눈에 띄는 특징은 바로 산업 클러스터 구조가 매우 강하게 형성되어 있다는 점이다. 산업 클러스터(Industrial Cluster, 산업 집적 구조)는 특정 산업의 기업들이 한 지역에 집중되어 서로 협력하면서 생산과 기술 개발을 수행하는 구조를 의미한다.구조가 형성되면 기업 간 정보 교환이 빠르게 이루어지고 부품과 소재를 지역 내부에서 조달할 수 있기 때문에 생산 효율과 기술 발전 속도가 동시에 높아지는 효과가 나타난다.

대만 산업이 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있었던 이유 역시 이러한 클러스터 구조에서 찾을 수 있다. 대만 제조업은 특정 대기업 중심 구조가 아니라 수많은 중소기업이 서로 연결된 네트워크 형태로 발전해 왔다. 기업들은 단순히 같은 지역에 위치하는 것이 아니라 생산 과정에서 서로 협력하는 관계를 형성하고 있다. 완성품 기업은 부품 기업과 협력하여 제품을 생산하고 부품 기업은 다시 소재 기업과 협력하는 방식으로 산업 전체가 하나의 네트워크를 이루게 된다.

대표적인 사례가 대만 공작기계 산업이다. 대만은 세계 공작기계 산업에서 중요한 위치를 차지하고 있으며 특히 중소기업 중심 산업 구조를 기반으로 경쟁력을 확보해 왔다. 공작기계 산업은 자동차와 항공, 전자 산업을 포함한 다양한 제조 산업의 핵심 장비를 생산하는 분야로 산업 전체의 생산 능력에 직접적인 영향을 미친다. 대만 공작기계 기업은 대부분 중소기업 형태로 운영되지만 이 기업들이 지역 기반 협력 구조를 형성하면서 산업 전체의 경쟁력을 강화해 왔다.

대만 중부 지역에 위치한 Taichung (타이중)은 이러한 공작기계 산업 클러스터가 형성된 대표적인 지역이다. 이 지역에는 수백 개의 공작기계 기업과 부품 기업이 집중되어 있으며 기업 간 협력 네트워크가 매우 활발하게 이루어지고 있다. 어떤 기업은 기계 프레임을 생산하고 다른 기업은 정밀 부품을 공급하며 또 다른 기업은 제어 시스템을 개발하는 방식으로 산업이 분업 구조를 형성하고 있다. 이러한 분업 구조는 개별 기업이 모든 기술을 확보해야 하는 부담을 줄이고 기업 간 협력을 통해 산업 전체의 경쟁력을 높이는 역할을 한다.

대만 정보기술 산업 역시 클러스터 구조를 기반으로 성장한 산업 가운데 하나다. 대만에는 Quanta Computer (콴타 컴퓨터), Compal Electronics (콤팔 일렉트로닉스), Pegatron (페가트론) 같은 기업이 존재하며 이 기업들은 글로벌 정보기술 기업의 제품을 설계하고 생산하는 ODM (Original Design Manufacturer, 제조자 설계 생산) 기업으로 활동하고 있다. 이러한 기업들은 노트북과 서버 같은 제품을 설계하고 생산하며 세계 정보기술 산업 공급망에서 중요한 역할을 수행하고 있다.

이 산업 역시 하나의 기업이 모든 생산을 담당하는 구조가 아니라 수많은 협력 기업이 함께 참여하는 산업 네트워크로 구성되어 있다. 설계 기업, 부품 기업, 조립 기업이 서로 협력하면서 제품 생산이 이루어지며 이러한 협력 구조는 산업 전체의 경쟁력을 강화하는 역할을 한다. 이러한 환경에서는 특정 기업이 아닌 산업 전체가 글로벌 공급망에서 신뢰를 확보하게 된다.

대만 산업 클러스터가 세계 시장과 연결될 수 있었던 또 하나의 이유는 산업 협회와 무역 기관의 역할이다. 대만에는 Taiwan Machine Tool Association (대만공작기계협회)과 Taiwan External Trade Development Council (TAITRA, 대만무역발전협회) 같은 기관이 존재하며 이 기관들은 산업 정보 제공과 해외 전시회 운영, 시장 조사 활동을 통해 기업이 글로벌 시장에 진입할 수 있도록 지원하고 있다. 이러한 기관은 단순한 행정 조직이 아니라 산업과 시장을 연결하는 플랫폼 역할을 수행하고 있다.

한국 산업 정책과 비교할 때 중요한 차이를 보여 준다. 한국 역시 산업 단지를 조성하고 기업을 유치하는 정책을 추진해 왔지만 산업 클러스터가 자연스럽게 형성되는 구조는 상대적으로 약한 편이다. 많은 산업 단지가 생산 시설을 모아 놓은 공간으로 기능할 뿐 기업 간 협력 네트워크가 충분히 형성되지 않는 경우도 존재한다. 이러한 구조에서는 기업이 개별적으로 시장을 개척해야 하는 부담이 커지게 된다.

대만 산업 클러스터의 경험은 산업 경쟁력이 어떻게 형성되는지를 보여 주는 중요한 사례다. 기업이 서로 경쟁하면서도 협력하는 구조가 형성되면 기술과 경험이 산업 내부에서 축적되고 이러한 축적은 결국 국가 산업 전체의 경쟁력으로 이어지게 된다. 산업 클러스터는 단순한 지역 산업 정책이 아니라 산업 구조를 설계하는 전략이라는 점에서 중요한 의미를 가진다.

앞으로 한국 제조업 역시 기업 경쟁력과 함께 산업 생태계를 강화하는 전략을 고민할 필요가 있다. 중소기업이 서로 협력할 수 있는 환경이 형성되고 산업 네트워크가 구축될 때 비로소 산업 전체가 세계 시장에서 지속적인 경쟁력을 확보할 수 있기 때문이다.

소상공인포커스 / 김경훈 대기자 kkh4290@daum.net